Un libro per amico

IL MERIDIANO

IL MERIDIANO

Autore: Denis Guedj

Pagine: 378

Jean-Baptiste Delambre - ritratto di Henri Coroênne

Vorrei proporre un libro particolare, che tratta di materia scientifica, ma con modi differenti dal solito saggio: è la storia di Jean Baptiste Delambre e Pierre Mechain, due astronomi che in piena Rivoluzione Francese misurarono la lunghezza del meridiano che da va da Danquerke a Barcellona, determinando così la reale lunghezza del metro campione, ancora oggi conservato a Parigi.

Nell’intento dell’autore, questa doveva essere una stesura per una fiction cinematografica, ma siccome poi non se ne fece nulla, allora lo riadattò per farlo diventare un romanzo storico.

Al fine di riportare le notizie il più correttamente possibile, Guedj cercò negli archivi di stato i diari che questi due scienziati tennero durante il loro viaggio!

Sulla base quindi degli scritti originali, viene raccontato come i due partirono da Parigi nel 1792 (entrambi con un assistente a testa) e di fatto, separando alla partenza le loro strade, con l’intento di ritrovarsi nuovamente nella capitale francese a lavoro terminato.

Benché entrambi sapessero che il viaggio sarebbe stato difficoltoso, gli imprevisti furono molti e di diversa natura.

Passando attraverso difficoltà non solo naturali, ma soprattutto legate al delicato momento storico (la Rivoluzione Francese), i due hanno spesso visto a rischio la loro impresa; che per altro era stata commissionata dalla Accademia delle Scienze francese in quanto le misure lineari adottate fino a quel momento variavano da luogo a luogo nel territorio francese, creando conflitti e liti per le misure dei terreni. Era quindi necessario una unità di misura che mettesse tutti d’accordo.

Via via che la storia prende forma, si comprendono meglio anche le peculiarità caratteriali dei due protagonisti: mentre Delambre è aperto, entusiasta, un po’ accentratore e tenace, Mechain è ombroso, riservato e lascia che gli eventi lo travolgano in pieno, tormentandolo. E su questa delineazione massima dei caratteri dei personaggi, che si ha l’epilogo di entrambi!

Pierre Mechain ritratto da Hurle

All’interno del libro viene anche descritto il metodo usato per determinare la misura del metro campione; completando lo scritto con appendici che mostrano documenti storici, fra cui il rapporto presentato alla Accademia delle Scienze e stralci del diario di Mechain.

A questi due astronomi sono stati dedicati: il cratere lunare Delambre e l’asteroide 13962 Delambre. E l’asteroide 21785 Méchain.

Metto qui i riferimenti per trovare il libro; ATTENZIONE! Attualmente non sono disponibili stampe nuove è quindi più facile trovarlo nel circuito dei libri usati.

Feltrinelli

Il libro è stato anche divulgato con il titolo IL METRO DEL MONDO Rizzoli.

NOTTE DI STELLE

Copertina del libro

NOTTE DI STELLE – le costellazioni fra scienza e mito: le più belle storie scritte nel cielo.

Ed.: Sperling & Kupfer

Autori: MARGHERITA HACK – VIVIANO DOMENICI

Pagine: 303

Euro: 18.00

Uno splendido testo che non solo spiega gli aspetti astronomici di alcune delle costellazioni prese in esame, ma anche i retroscena storici e mitologici legati a queste costellazioni!

Si viene così a scoprire come molte (se non tutte le costellazioni inserite in questo testo) abbiano origine nella civiltà assiro-babilonese e di come l’influenza fra i due popoli anche a distanza di secoli abbia annullato i precedenti “eroi” cosmici (come la dea Ishtar o l’impavido Gilgamesh), lasciando il posto a nuove icone come Ercole, Andromeda e Orione.

Anche l’aspetto del cielo nelle civiltà pre-colombiano è preso in considerazione là dove sia possibile, per una coincidenza estetica nel vedere la “stessa figura” in cielo fra due popoli così diversi nello spazio e nel tempo.

A introdurre l’aspetto scientifico di ogni costellazione vi è poi la straordinaria spiegazione di Margherita Hack, che con estrema chiarezza introduce le peculiarità di ogni porzione di cielo che appartiene a una data costellazione! Possiamo così sentire parlare di Nebulose Planetarie, Pulsar e Galassie, con termini semplici e spiegazioni che ci fanno appassionare al cielo e fanno venir voglia di osservare questi oggetti direttamente.

Un libro sicuramente specifico, ma non di nicchia! Non serve essere appassionati di scienza astronomica e masticare di fisica quantistica per leggere questo libro!

A completare l’opera vi è al centro una sequenza fotografica molto bella delle foto più recenti di alcuni oggetti descritti nel testo.

In coda, prima della bibliografia, vi è anche un glossario relativo alle costellazioni prese in esame.

Il testo è disponibile anche come eBook sul sito della casa editrice.