Dalle osservazioni fatte dalla sonda LRO, gli scienziati hanno potuto appurare che 50 milioni di anni fa (nulla su scala temporale astronomica), a seguito del raffreddamento del nucleo lunare, una serie di terremoti potrebbe aver smosso la crosta del nostro satellite. In particolare, si sono notate due zone in cui il fenomeno tellurico pare ancora molto evidente.

Le zone interessate mostrano delle fratture nel terreno più lunghe che larghe. “Pensiamo che la luna sia in uno stato di contrazione globale a causa del raffreddamento di un interno ancora caldo.” ha detto Watters Thomas del Centro per la Terra e studi planetari presso la Smithsonian National Air and Space Museum di Washington.

Luna: tracce di fenomeni tellurici - Credits: NASA / Goddard / Arizona State University / Smithsonian Institution

Secondo Richard Vondrak, LRO Project Scientist della NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland: ”Questi movimenti mostrano ancora delle contrazioni in atto e ci dicono che la Luna è ancora attiva. ”

Più la mappatura di LRO prosegue, più i dati a disposizione degli scienziati saranno tali da permettere di dire quanto siano giovani e che tipo di fenomeni tellurici abbiano  interessando (o stiano interessando tutt’ora) il nostro satellite.

Luna: schema del fenomeno tellurico - Credits: Arizona State University/Smithsonian Institution

“E ‘stata una grande sorpresa quando ho notato questi movimenti tellurici negli altopiani.” Ha detto il co-autore Mark Robinson (‘Arizona State University), ricercatore principale di LROCamera. “Ho immediatamente osservato la zona con le immagini stereoscopiche ad alta risoluzione in modo da poterne creare una vista tridimensionale. E ‘ emozionante quando si scopre qualcosa di totalmente inaspettato e solo circa la metà della superficie lunare è stata ripresa in alta risoluzione. C’è molto ancora da esplorare sulla Luna. ”

Varie ed eventuali.

1. “Robonaut è pronto a prendere servizio, Comandate Burbank! ” Le immagini dell’attivazione del robot a bordo della Stazione Spaziale.

Robonaut è stato portato nello spazio un anno fa con la missione STS 133. Cos’è Robonaut? Ecco il resoconto a questa pagina del mio blog.

2. Nuovo successo per R.H.McNaught, grande cacciatore di comete. E’ stata recentemente confermata una nuova cometa a cui è stata data la sigla di C/2012 C1. La magnitudine dell’oggetto attualmente è di 18.8. I dati delle osservazioni dopo la conferma della scoperta, a questo link.

cometa C/2012 C1 (McNAUGHT)

3. Gli Stati Uniti ricordano il primo volo di un astronauta americano a 50 anni dal lancio. Era il 20 febbraio 1962 quando l’astronauta John Glenn venne mandato in orbita con il progetto Mercury facendo così quello che i russi avevano già fatto l’anno prima con Jurij Gagarin. Il nome della navetta Friendship7, fu scelto personalmente da Glenn, che una volta nello spazio, compì 3 orbite attorno alla nostra Terra. Glenn tornò poi a volare anni  e anni dopo con lo Space Shuttle nella missione STS 95 (navetta Discovery). Il lift off avvenne il 29 ottobre 1998 e Glenn per la seconda volta ottenne un primato, risultando la persona più anziana che fino ad allora aveva mai volato, avendo lui nel 1998, 77 anni!

John Glenn - Credits: NASA

4. Parlano italiano molti luoghi mappati dalla sonda Dawn sull’asteroide Vesta. A questo link, una mappa dei nomi già assegnati.

5. Ringrazio il blog Collection of Science News per aver nominato e suggerito fra gli altri il mio blog, in una pagina informativa sui siti dove si possono trovare notizie astronomiche/scientifiche. Onorata di fare parte di questo elenco! CIELI SERENI a tutti noi che facciamo divulgazione astronomica (e astronautica)…così rara, nel panorama divulgativo/informativo italiano!!!

La Terra vista dalla ISS - Credits: Soichi Noguchi/NASA

6. In ultimo un filmato davvero spettacolare di alcuni passaggi notturni della Stazione Spaziale Internazionale! Un video davvero suggestivo.

Dal Cosmo è tutto… CIELI SERENI

Francesca

Vettore VEGA - Copyright degli aventi diritto

Oggi 13 Febbraio 2012 partirà il nuovo lanciatore leggero dell’ESA. Vi propongo la copertura live dell’evento qui sul mio blog.

Partenza prevista nella mattinata (ora italiana) fra le 11.00 e le 13.00. Il collegamento live con la tv dell’Esa alle 10.00 a questo link.

Per saperne di più su VEGA, vi invito alla lettura di questo articolo su Coelum, a cura di Luigi Morielli.

Ecco il video completo del lancio di VEGA di questa mattina, per chi se lo fosse perso….

Come sempre accade quando gli scienziati fanno un’ipotesi, l’Universo è li per smentirli; infatti si pensava che stelle così povere di metalli (ma abbondanti solo di elio e idrogeno), fossero inadatte ad avere pianeti che ruotassero attorno, invece questo sistema ternario (GJ 667 A- GJ 667 B – GJ 667 C) non solo è stato confermato avere due pianeti, ma forse un terzo (e si sta cercando anche le tracce di un quarto).

Concezione artistica di un esopianeta e della sua stella - Credits: David-Hardy

Ma non è tutto: il pianeta GJ 667 Cc è adeguatamente collocato a quella distanza  dalla sua stella che gli permette di mantenere l’acqua liquida e ricevere anche la giusta quantità di energia e luce paragonabili a quelle ricevute dalla Terra dal Sole (nonostante GJ 667 C sia una stella cosiddetta leggera).

Come è prassi, ricordo a tutti che un pianeta che si trova nella green line, non è detto che  abbia in se la vita così come la conosciamo noi: sicuramente lo rende migliori di altri, perchè la vita si possa sviluppare! Certo avere un pianeta roccioso grande 4,5 volte la Terra e alla distanza corretta è già un buon inizio, ma non si devono trarre conclusioni affrettate!

GJ 667Cc, si trova a soli 22 anni luce da noi, nella costellazione dello Scorpione. Il periodo orbitale del pianeta è stato valutato in 28,15 giorni. Emilio Molinari (responsabile del Telescopio Nazionale Galileo dell’INAF) ha detto: “Questo pianeta ha caratteristiche speciali: è attorno a una stella di metallicità bassa e apre alla possibilità che potrebbero esserci molti più pianeti di quanto si pensi. Alcuni toccheranno pure a noi, e grazie alla precisione che riusciremo a raggiungere con HARPS-N, riusciremo a individuare anche qualche gemello delle Terra.” (Fonte:  http://www.media.inaf.it )

Varie ed eventuali.

1. La scala dell’Universo dall’infinitamente grande all’infinitamente piccolo…da vedere! Clikkate qui.

2. Due nuove lune per il pianeta Giove! Della serie non ci facciamo mancare nulla!! I potenti mezzi di cui si avvale oggi l’astronomia, ci ha permesso di scoprire questi due piccoli satelliti della dimensione di 1 km attorno al nostro gigante gassoso. Il numero delle lune di Giove sale cosi a 67!! Il loro periodo orbitale attorno al pianeta è rispettivamente di 580 e 726 giorni e il loro nome è per ora solo un codice S/2011 J1 e S/2011 J2 (in attesa che vengano battezzati con nomi che richiamino gli eventi mitologici che hanno riguardato Giove -o Zeus-).  Secondo i ricercatori, attorno a questo nostro enorme pianeta, vi sarebbe un centinaio di questi oggetti che vi orbitano. Strumentazioni sempre più potenti ci permetteranno di verificare in futuro questa incredibile previsione.

Immagine delle due nuove lune di Giove - Credits: Scott Sheppard

Si ritengono essere satelliti irregolari, in quanto la loro orbita non è nella stessa direzione del pianeta ed è fortemente eccentrica (cosa che non accade per i satelliti regolari, che si sono formati con il pianeta stesso, anzichè esserne catturati durante i loro passaggi). (Fonte: http://www.universetoday.com )

3. Nuove evidenti prove della presenza di un Oceano su Marte. A “darci” la notizia è la sonda Mars Express, che da un’analisi a 60/80 metri di profondità ha potuto rilevare depositi sedimentari legati all’acqua in un periodo risalente a più di due miliardi di anni fa.

Marte: concezione artistica dell'oceano su Marte - Credits: ESA, C. Carreau

Per spiegare questi sedimenti, si è ipotizzata la presenza di questi oceani in due momenti differenti: o 4 miliardi di anni fa, epoca in cui Marte era molto più caldo, e la presenza di acqua liquida era molto più probabile; oppure 3 miliardi di anni fa, a seguito di un catastrofico impatto meteorico, in cui il ghiaccio del sotto suolo si sia fuso e riversato in superficie dando vita all’oceano dell’emisfero nord.

La notizia fa seguito a quella della NASA, secondo cui il rover Phoenix, durante il suo funzionamento sul pianeta rosso, ha raccolto dati sufficienti per confermare che negli ultimi 600 milioni di anni Marte non ha avuto nessun tipo di forma di acqua liquida permanente sulla superficie. Il lungo periodo di siccità, dunque, non entra in contrasto con le scoperte della Mars Express.

A permettere la scoperta della sonda dell’ESA, vi è lo strumento MARSIS, un radar a multifrequenza realizzato da Thales Alenia Space, in collaborazione fra Università La Sapienza, ASI e JPL/NASA (Fonte: http://www.esa.int )

4. Parlando di esopianeti, non si può non ricordare il recente annuncio del team di Kepler, per la scoperta di nuovi 11 sistemi planetari per un totale di 26 pianeti extrasolari che si aggiungo al già nutrito numero di 755 già confermati! Le loro dimensioni vanno da pianeti simili alla Terra a pianeti delle dimensioni di Nettuno. I periodi orbitali vanno dai 6 giorni ai 143 giorni.

Schema degli 11 sistemi planetari scoperti dal team di Kepler - Credits: NASA Ames / UC Santa Cruz

5. Interessante video sui telescopi sincroni di Atacama.

Dal Cosmo è tutto…CIELI SERENI.

Francesca

Mappa globale della temperatura media della superficie di Vesta, la zona più calda (in rosso) è quella equatoriale per questo non potrebbe sostenere il ghiaccio d'acqua sotto la superficie. Ma circa la metà di Vesta è così freddo e riceve la luce del Sole così poco (in media), che il ghiaccio d'acqua potrebbe sopravvivere per miliardi di anni. Credits: NASA / GSFC / UMBC

Attraverso l’utilizzo dello spettrometro GRaND e grazie all’orbita bassa adottata da Dawn nelle ultime settimane, è possibile fare un esame spettrografico della presenza di determinati elementi sotto la superficie di Vesta: una ricerca attenta della presenza di idrogeno attraverso la “raccolta” dei raggi gamma e dei dati sui neutroni, permetterà ai ricercatori di capire se “là sotto” si trova ghiaccio d’acqua.

“La nostra percezione di Vesta è notevolmente cambiata dall’arrivo di Dawn in orbita!” dice Lucy McFadden, scienziata della NASA Goddard e  co-ricercatrice nella missione Dawn. “Ancor più importante, sono i nostri nuovi punti di vista su Vesta, che ci possono fare comprendere i processi iniziali della formazione del sistema solare. Se siamo in grado di rilevare le prove della presenza di acqua sotto la superficie, la domanda successiva sarà quanto è vecchio questo sedimento di ghiaccio?”

La mole di Vesta e il fatto che nessun cratere sia adeguatamente in ombra per tutto il periodo di rivoluzione intorno al Sole, fanno escludere che questo ghiaccio si trovi nelle zone esposte, ragion per cui ci si sta concentrando sul sottosuolo. Perchè il ghiaccio sopravviva, è necessaria una temperatura media di -145 °K a partire da pochi metri sotto la superficie. Le osservazioni finora condotte, suggeriscono che la superficie dell’asteroide sia asciutta, ragion per cui, non dovrebbe essere emersa questa acqua ne essersi depositata altrove rispetto al punto di emersione.

Vesta - Credit NASA-JPL Caltech

La sonda Dawn, dopo Vesta, visiterà anche Cerere (il corpo più grande della fascia degli asteroidi fra Marte e Giove). Questo aiuterà anche a capire la distribuzione dell’acqua nel Sistema Solare dei primordi e nella formazione dei corpi di quella zona, prima che Giove sottraesse materiale prezioso per la formazione dei pianeti che li stavano crescendo. (Fonte: www.jpl.nasa.gov/news)

Varie ed eventuali.

1. Il nuovo lanciatore europeo VEGA è pronto in rampa. GODSPEED VEGA!!!

2. Un concerto davvero spaziale fatto di MILLISECOND PULSAR

3. Non so come invitarvi a vedere questa pagina della NASA per osservare il 3D alcune parti dello Shuttle Discovery?? Non credo sia sufficiente dirvi che è davvero emozionante, come il trovarsi nella cabina,  poter zoomare e girarsi come se si fosse un normale “astronauta” durante un check up alla navetta…. ma così è!!  Troverete immagini delle sezioni della navetta (su sfondo nero) clikkate sui cerchietti verdi con il + e poi godetevi lo spettacolo!!

4. Plutone con gli anelli non ce lo vedo proprio, ma l’ipotesi potrebbe non essere così fantasiosa! In fondo si pensava che solo Saturno avesse gli anelli, e poi sono spuntati anche gli anelli di Giove, di Urano e di Nettuno!! Quindi perchè non il nano pianeta Plutone?? E’ impossibile vedere da Terra questi anelli (se mai ci fossero), perchè comunque sarebbero troppo deboli, ma secondo il ricercatore Henry Throop, il passaggio di Plutone davanti a una stella, potrebbe evidenziare questa presenza. E ironia della sorte, la ricerca Throop potrà effettivamente aiutare a pianificare l’incontro nel 2015 fra la sonda New Horizons e il nano pianeta. “Gli anelli [se ci fossero n.d.blogger] sono fatti di piccoli grani di polvere e vogliamo essere sicuri che New Horizons non si scontrerà contro qualcosa una volta arrivata così lontano.” ha affermato Throop.

“Conoscendo dove ci sono e dove non ci sono gli anelli,  potremmo garantire un percorso sicuro per la sonda. ” Alcune ricerche suggeriscono che i depositi di materia organica primordiale potrebbero trovarsi sulla superficie di Plutone  e l’acqua liquida potrebbe esistere a un centinaio di chilometri sotto la superficie. Alla New Horizons l’ardua sentenza di tutte queste patate bollenti!

5. Triste periodo per la NASA. In meno di una settimana 3 ricorrenze di missioni conclusesi con la morte degli astronauti assegnati.

Futura missione Apollo 1 – 27 gennaio 1967 –  Grissom, White e Chaffee morti  nella capsula durante un’esercitazione.

Da sinistra a destra Grissom, White e Chaffee - Credits: NASA

Space Shuttle Challenger (STS 51-L) – 28 gennaio 1986 – esploso 73 secondi dopo il decollo. Equipaggio:

Equipaggio del Challeger - Credits: NASA

Space Shuttle Columbia (STS 107) – 1 Febbraio 2003 – esploso nel rientro sopra i cieli degli Stati Uniti. Equipaggio:

Comandante: Rick Husband,
Pilota: William McCool,
Comandante del carico: Michael Anderson,
Specialista del carico: Ilan Ramon,
Specialista di missione: Kalpana Chawla,
Specialista di missione: David Brown,
Specialista di missione: Laurel Clark.

L'equipaggio della STS 107 Shuttle Columbia - Credits: NASA

6. Il cielo di Febbraio 2012 – Cosa ci riserva lo spettacolo che ha come palcoscenico la volta celeste?

Dal Cosmo è tutto…CIELI SERENI.

Francesca

Giove e la Grande macchia rossa in primo piano - Credits: NASA/ESA/Hubble

Il nucleo del pianeta però, è sempre parso un pò troppo piccolo se rapportato alla mole di  Giove; questo ha fatto nascere alcune ipotesi, come quella del team di ricerca cinese guidato da Shu Lin Li dell’Università di Pechino, nel quale viene affermato che Giove, nel suo passato, potesse essere un pianeta roccioso più grande della Terra e che solo in seguito si sarebbe rimpicciolito sotto la sua enorme gravità mescolando così i materiali pesanti della parte rocciosa con la sua atmosfera. Questa suggestiva ipotesi, poteva anche spiegare perchè nell’atmosfera del pianeta, sia presente un’alta concentrazione di metalli pesanti, più che nel resto del Sistema Solare.

Ora però, una nuova ipotesi si fa strada a opera di Hugh Wilson e Burkhard Militzer della University of California diBerkeley; secondo i ricercatori il nucleo di Giove avrebbe cominciato a dissolversi da subito, cioè 4,5 miliardi di anni fa! Sembra che il principale responsabile sia l’ossido di magnesio (un minerale che si comporta come un granello di sale posto in un bicchiere a cui viene versata sopra dell’acqua).

Lentamente ossido di magnesio contenuto nel nucleo, reagisce con l’atmosfera supercompressa del pianeta, sciogliendosi progressivamente. Non potendo ricreare le stesse condizioni del nucleo gioviano sulla Terra, attraverso l’ausilio di equazioni matematiche relative alla fisica quantistica, è stato possibile capire che il minerale adotta esattamente quel comportamento se sottoposto alle condizioni in cui si trova in Giove.

Giove - Credits: NASA

Secondo Wilson, la roccia staccatasi, si sarebbe mescolata al resto dell’atmosfera gioviana, rendendo quest’ultima una dei posti più ricchi di elementi pesanti di tutto il Sistema Solare. Anche il nucleo saturniano non sembra messo meglio, ma le condizioni di pressione e temperature del core di Saturno, non paiono così proibitive come quelle di Giove, ragion per cui il processo del pianeta con gli anelli pare molto più lento rispetto al gigante Giove. Dave Stevenson del California Institute of Technology a Pasadena, sostiene che è un processo comune a tutti i pianeti di massa molto grande.

Secondo Wilson, questo potrebbe determinare una caratteristica comune nei pianeti giganti (anche extrasolari): la presenza di elementi pesanti nelle loro atmosfere potrebbe indicare il progressivo e lento disfacimento del core interno. Se la teoria verrà confermata, i telescopi del futuro che saranno dedicati agli esopianeti, dovranno tenerne conto. Di contro il ricercatore sostiene che questo indica che il nostro Giove è ancora un bambinone in formazione in quanto non si è ancora stabilizzato. (Fonte: www.newscientist.com)

Varie ed eventuali.

1. Ecco un’intervista molto interessante al nostro astronauta Paolo Nespoli; il tutto nell’ambito di GIOVEDI’ SCIENZA.

A questo link il video della conferenza  intera.

2. Fra i link che ritengo interessanti per il contenuto esposto, questo mi è sembrato particolarmente importante perchè parla della cultura scientifica (e specificatamente astronomica) di noi: popolo italiano!! Davvero non ci facciamo una bella figura… Non vorrei deprimere nessuno, ma se volete leggere quanto poco ne sappiamo di questa nobile disciplina, clikkate –>  qui <– !!!

3. Splendida immagine di Titano presa dalla sonda Cassini. La zona fotografata è il polo sud (in alto a destra nella foto) e si nota immediatamente una differenza di colore nell’atmosfera stessa. Questo potrebbe essere dovuto alla presenza di particelle di dimensioni differenti, questo creerebbe una foschia.

Titano e la sua atmosfera nella zona del Polo Sud - Credits: NASA - JPL Caltech - Space Science Institute

4. Restando sempre su Saturno, ecco un’altra splendida immagine catturata sempre dalla sonda Cassini nel dicembre del 2011. La sonda effettuò in quel periodo un fly-by con la luna Dione e fra le foto scattate vi è questa, suggestiva e poetica, che vede la piccola Mimas fare capolino dalla grande sagoma di Dione.

Dione e Mimas - Credits: NASA / JPL Caltech / Space Science Istitute

Dal Cosmo è tutto ….. CIELI SERENI

Francesca

M67 AMMASSO APERTO NEL CANCRO - Questa foto dell'ammasso aperto M67 è stata scattata il 3 maggio 2003 dal Monte Labro (GR) al fuoco diretto di un telescopio Vixen R200SS (200 mm F:4) su montatura EQ6. L'esposizione, su pellicola Fuji Provia 400 F esposta a 400 ISO, è stata di 10 minuti con inseguimento effettuato mediante rifrattore 80/910 in parallelo e reticolo illuminato Meade 12 mm.. Successivamente la diapositiva è stata scannerizzata con uno scanner dia Minolta Dimage Scan Dual III, e processata mediante applicazione di uno stretching, maschera sfocata e bilanciamento dei colori. - Credits: Renzo del Rosso

Un recente studio apparso su Astronomical Journal (che ha visto coinvolti anche scienziati italiani come Giampaolo Piotto e Andrea Bellini del dipartimento di Astronomia dell’Università di Padova, e Luigi Bedin dell’ INAF), parrebbe non confermare l’origine comune: in pratica M 67 non sarebbe la casa originaria del Sole!! Partendo dall’assunto che ogni stella ha origine in una nube molecolare di gas e polveri, e che da una nube si ottengono ben più di una stella, si potrebbe dire che la casa della nostra stella madre si sia già dissolta da tempo!

M 67 pare avere incrociato la strada del Sole perché i due “elementi” non sono poi così “distanti” l’uno dall’altro, ma non sembrano appartenersi. Ha spiegato Andrea Bellini, che attraverso il calcolo delle orbite seguite dall’ammasso e dal Sole, si evince che i due si siano sfiorati in passato, ma la velocità del Sole era tale da escludere che il moto della nostra stella fosse una fuga dall’interno M 67; non solo sembra che non siano nemmeno nati dalla stessa nube molecolare, questo mette la pietra tombale sull’appartenenza del Sole a questo ammasso aperto.

A questo punto resta da capire se ci si deve domandare quale possa essere il nostro ammasso di appartenenza o molto più pragmaticamente (com’è secondo l’opinione di Bedin) quell’ammasso ora non esiste più per effetto delle forti interazioni mareali che coinvolgono il piano galattico! Insomma: 5 miliardi di anni non sono proprio noccioline!!! (Fonte: media.inaf.it)

Varie ed eventuali.

1. Splendida ripresa della nebulosa Elica (NGC 7293),  fatta grazie al telescopio VISTA dell’ESO (collocato in Cile). Nell’ultima parte del filmato è possibile vedere la ripresa all’infrarosso fatta da VISTA. La nebulosa dell’Elica è una nebulosa planetaria nata dalla morte di una stella simile al nostro Sole, che non è riuscita a trattenere gli strati più esterni dopo la fase di gigante rossa, vedendoseli così scappare via nel mezzo interstellare. Il risultato di queste morti stellari, sono una serie di oggetti cosmici (le nebulose planetarie appunto) dalle forme e dai colori davvero suggestivi! L’Elica si trova a 650 anni luce da noi, nella costellazione dell’Acquario.

2. La cometa C/2011N3 è stata fotografata dal telescopio SOHO mentre si tuffava nel Sole! Scoperta soltanto il 4 luglio dello scorso anno, in questi giorni ha terminato la sua esistenza shiantandosi letteralmente nella nostro stella.

cometa C/2011 N3 immagini prese dal satellite Soho - credits: Science-AAAS

3. Il tg astronomico SIDEREUS:

4. Cos’è un lampo gamma che si sprigiona nell’Universo?

Dal Cosmo è tutto…CIELI SERENI.

Francesca

Gli studiosi, stando così le cose, si sono sempre domandati cosa…o chi…fra gli organismi viventi, abbia dato il via a una concentrazione di ossigeno tale nell’atmosfera, da costringere le vite che si sarebbero generate dopo ad adattarsi a questo elemento chimico per sopravvivere.

Il cambiamento fondamentale pare essere avvenuto fra i 2/3 miliardi di anni fa a opera di un enzima catalizzatore….

Astrobiologia: i mattoni nella vita - Copyright degli aventi diritto

L’ossigeno molecolare è una cosa costruita nel tempo! Secondo il professor  Gustavo Caetano-Anollés, responsabile del team di ricerca presso l’Itituto di Biologia Genomica all’Università dell’Illinois ha detto: “Gli scienziati sono concordi nell’affermare che circa 2,4 miliardi di anni fa ci fu un grande picco di ossigeno sulla Terra.”

Gli studi di questa ricerca si sono basati sull’analisi strutturale e funzionale di alcune regioni distinte delle strutture proteiche (regioni chiamate pieghe) che fanno parte di un kit universale in dotazione alle cellule viventi! Secondo il professor Caetano-Anollés, queste pieghe sono molto più stabili rispetto alle sequenze di aminoacidi che li compongono; mutazioni o altri cambiamenti, spesso avvengono in sequenza senza interrompere la struttura o la funzionalità della proteina: ecco perchè le pieghe sono considerate affidabili da questo punto di vista.

Tutto sembra partire dal GRANDE EVENTO DELL’OSSIGENAZIONE avvenuto a opera di alcuni microrganismi fotosensibili. Ma proprio per questo gli studiosi non hanno potuto fare a meno di domandarsi, perchè si sia cominciato a produrre così tanto ossigeno, dato che era tossico per la vita di allora. Caetano-Anollés e il suo team, hanno cercato proprio questo motivo scatenante che ha reso irreversibile il meccanismo, costringendo chi è venuto dopo nella fase evolutiva (compresi noi umani), o a respirare ossigeno o a estinguerci prima ancora che la natura pensasse a noi!

Il professore Gustavo Caetano-Anollé - Credits: L. Brian Stauffer

I ricercatori hanno cercato le risposte nei  ”fossili molecolari” che ancora risiedono nelle cellule viventi analizzando propio quelle pieghe delle proteine ​​in quasi un migliaio di organismi che rappresentano tutti i campi della vita. L’analisi ha rivelato che la reazione più antica del metabolismo aerobico coinvolga la sintesi della vitamina B6 che è essenziale per l’attività di molti enzimi proteici. La datazione è stata stimata attorno ai 2.9 miliardi di anni fa. Stime ci dicono addirittura che l’inizio della “respirazione dell’ossigeno” potrebbe risalire a 300/400 milioni di anni prima del GRANDE EVENTO DELL’OSSIGENAZIONE, in accordo con il fatto che la produzione di ossigeno era un cambiamento già iniziato da parecchi milioni di anni prima, rispetto all’inizio del suo picco di massima produzione.

Il periodo a cui si fa riferimento è il momento in cui i ghiacci ricoprivano la nostra Terra per la maggior parte delle terre emerse, questo spiegherebbe la presenza dell’enzima che ha fatto da catalizzatore per la produzione d’ossigeno: il ghiaccio presente sulla Terra di allora, reagiva ai raggi solari producendo perossido di idrogeno. Quando i ghiacci si scioglievano, il perossido di idrogeno entrava in contatto con i microrganismi, che usando il manganese come catalizzatore, degradavano il perossido di idrogeno che come sottoprodotto dava l’ossigeno…che noi respiriamo tutt’ora! (Fonte: http://astrobio.net)

Varie ed eventuali.

1. Bellissimo video tratto dalle immagini riprese dalla sonda LRO, in orbita sulla Luna.

2. Controllo incrociato dei dati recuperati dalla sonda Magellan con quelli della Venus Express: il risultato è uno splendida immagine che ricostruisce in 3D il vulcano Idunn. Questo vulcano venusiano è alto 2.5 km e si estende per una superficie di 200 km di diametro. Il filmato conferma a pieno la recente attività vulcanica del pianeta, sul quale è molto difficile trovare crateri d’impatto; questo perchè si suppone che i crateri stessi siano stati coperti dalla lava che tutt’ora cola sul pianeta dalle bocche vulcaniche attive!

3. Lo strumento HFI (High Frequency Instrument) del telescopio Planck, che serviva a mappare la radiazione che permea il nostro Cosmo da sempre, ha smesso di funzionare! HFI, per poter lavorare bene aveva bisogno di una temperatura proibitiva “prossimissima” allo zero assoluto, ora però questa è venuta meno, aumentando di 2.5 millesimi di grado negli ultimi giorni, tanto è bastato perchè HFI non fosse più in grado di vedere nulla!! Lo strumento ha comunque onorato la sua funzione, soddisfacendo a pieno le aspettative! Nato da un progetto ormai “vecchio” di 20 anni, ha funzionato egregiamente (e in condizioni proibitive) per 976 giorni! HFI ha mappato il Cosmo alle frequenze che vanno da 100 a 850 GHz.

Nulla è perduto però per il telescopio Planck! A bordo resta sempre la seconda camera sensibile, la LFI (Low Frequency Instrument), che lavora alle frequenze che vanno da 30 a 70 GHz. Avremo, quindi, ancora molti dati dallo spazio a opera di Planck, mentre il lavoro grosso degli scienziati incomincia ora! I dati raccolti da HFI sono tantissimi e verranno messi a a disposizione della comunità scientifica entro il 2013. (Fonte:  skylive.it)

Rappresentazione artistica del telescopio Planck - Credits: D. Ducros

4. SpaceX: rinviata a data da destinarsi il lancio della capsula Dragon dell’agenzia SpaceX verso la Stazione Spaziale. Inizialmente confermata per il 7 febbraio, attualmente vi è stata una posticipazione del lancio per cause ancora da rendere note! Fin da subito, però, la data stabilita non era stata del tutto confermata. NASA e SpaceX stanno collaborando insieme per la riuscita di questo volo! Si attende la nuova data per il lancio!

Capsula Dragon - Credits: SpaceX

5. E’ rientrata in punta di piedi la sonda russa Phobos Grunt. Nella serata italiana di sabato 15 gennaio 2012, è precipitata a 1200 km dalle coste del Cile! Neanche il tempo di inizaire e subito si è concluso l’ambizioso progetto dei russi di tornare a viaggiare oltre l’orbita terrestre, fino ad arrivare alla luna marziana Phobos, per atterrarvi e riportare a casa un campioncino di sabbia da analizzare! Con la sonda russa se ne va anche il primo orbiter cinese YingHuo-1!! Intanto è curioso sapere che la traiettoria di Phobos Grunt lo stava portando a esplodere proprio sulle nostre teste, ancora una mezz’oretta e lo spettacolo sarebbe stato “spaziale”!

Schema del punto di disintegrazione della Phobos-Grunt e dell'orbita che stava percorrendo...ancora pochi minuti e sarebbe passata sopra.... - Copyright degli aventi diritto

Dal Cosmo è tutto….CIELI SERENI

Francesca

La stella HR 4796 A e il disco di materia - Credits: Subaru Telescope

HR 4796A è una stella molto più giovane del Sole; infatti ha solo 8/10 milioni di anni! Osservare questo tipo di formazioni di dischi di materia attorno a una stella giovane, ci possono aiutare a comprendere meglio il meccanismo che porta questi dischi a formare una “corte” di pianeti attorno alla loro stella!

La misurazione dell’orbita di questo anello, ha portato al sorprendente risultato di una dimensione doppia rispetto all’orbita del nostro Plutone e alla curiosa scoperta della rotazione dell’anello di materia sul proprio asse. La spiegazione di questo comportamento anomalo del disco, la si potrebbe trovare nella presenza di un pianeta (o più d’uno) nella zona interna dell’anello; questi pianeti hanno con il tempo causato forti “scossoni ” al disco, tanto da modificarlo leggermente nel suo assetto! Momentaneamente, però, non è ancora stata data la notizia della presenza certa di pianeti attorno a questa stella; forse perchè si tratta di pianeti piccoli, che ancora sfuggono alle nostre strumentazioni.

La composizione di questi dischi di materia, ci aiuta a comprendere anche le fasi evolutive di questi “prodotti di scarto” della formazione stellare: la materia che non è servita (perchè in eccesso) alla formazione della stella, resta attorno ad essa, ruotando in un disco che si aggrega in componenti sempre maggiori a causa degli attriti e scontri fra le sue parti. I planetismi (ovvero i corpi minori che non si sono sviluppati in pianeti veri e propri), passano la loro vita iniziale scontrandosi, sbattacchiati di qua e di là dal forte vento stellare e dalle interazioni gravitazionali di pianeti neonati! Il fatto che in certe stelle non vi sia la dissoluzione completa dei queste polveri anche milioni di anni dopo l’accensione della stella, potrebbe essere proprio ricondotto a questo motivo: continui scontri fra i corpi del disco, generano continua polvere interplanetaria! (Fonte: naoj.org/Pressrelease)

PIU’ PIANETI CHE STELLE!

Sembra questo l’assunto di in questi giorni; lo possiamo trovare nei vari comunicati stampa della NASA con Hubble, Kepler e chissà cos’altro ancora ci devono dire gli astronomi che erano riuniti a convegno in questi giorni (American Astronomical Society)!  Resta il fatto che …finalmente la notizia è arrivata…le osservazioni di Kepler hanno confermato la presenza di tre pianeti di tipo roccioso e di dimensione inferiore alla nostra Terra!

Piccolo schema dei pianeti più piccoli fin'ora scoperti - Credits: NASA/JPL

Nel dettaglio i tre piccoli “pianetin” ruotano attorno a una sola stella, la nana rossa KOI-961 e le loro dimensioni vanno dal più piccolo 0.53 volte la Terra a 0.73 quello mediano a 0.78 il più grande! La loro temperatura però, si stima essere superiore ai 200° C a causa della loro estrema vicinanza alla stella madre, quanto basta per escludere a priori la presenza di acqua sui tre corpi!

Questa vicinanza alla loro stella, rende molto stretta l’orbita che è pari a meno di due giorni per il più lento!

John Johnson (ricercatore principale della di ricerca della NASA Exoplanet Science Institute presso il California Institute of Technology di Pasadena), ha dichiarato: “Questo è il più piccolo sistema solare scoperto finora! In realtà è più simile al sistema gioviano e alle sue lune in scala, rispetto a qualsiasi altro sistema planetario. La scoperta è un’ulteriore prova della diversità dei sistemi planetari nella nostra galassia.” Le nane rosse come KOI-961, sono il tipo più comune di stelle nella nostra galassia, la Via Lattea.

Siamo a oltre 700 pianeti extrasolari confermati e solo pochi sono di tipo roccioso, ma Kepler ha migliaia di candidati ancora da accertare. Le osservazioni fatte dal telescopio della NASA hanno fruttato molti dati e lavorare su questi per confermarne buona parte, è il lavoro degli astronomi di questo settore; le soprese quindi non sono da escludere per il futuro! Come già scritto in altri post di questo blog, più passa il tempo di osservazione dei telescopi come Kepler, meglio è! Pianeti con transiti molto lunghi necessitano di molto tempo per essere confermati!

Come più volte accennato, queste scoperte sono frutto di un lavoro di gruppo, non solo per i team di astronomi, ma anche per gli strumenti: hanno infatti concorso alla conferma dei dati pubblici di Kepler, sia il California Institute of Technology di Pasadena (California), che l’Osservatorio di Palomar di San Diego, che WM Keck Observatory sulla cima di Mauna Kea alle Hawaii. Perchè un pianeta sia confermato tale, si ricorda che deve essere osservato almeno per tre transiti davanti alla sua stella madre!

“Gli astronomi hanno appena iniziato a confermare migliaia di candidati pianeti scoperti da Kepler!” ha dichiarato Doug Hudgins, del programma Kepler e scienziato della NASA a Washington. “Trovarne uno piccolo come Marte è incredibile e suggerisce che ci possono essere tantissimi pianeti rocciosi e di taglia piccola intorno a noi.”

Kepler ha fino a oggi monitorato costantemente ben 150.000 stelle! Se il conteggio dei pianeti confermati è di soli 700 (e non tutti scoperti da Kepler), più si andrà avanti , più ci saranno sorprese emozionanti là fuori! (Fonte: nasa.gov/mission_pages)

Varie ed eventuali.

1. Perchè  Plutone non è un pianeta? Un video interessante che ci spiega visivamente un pò di cose su questo nostro corpo celeste.

2. Come si diventa ASTRONAUTA? Intervista a Samantha Cristiforetti.

Dal Cosmo è tutto….CIELI SERENI.

Francesca

Plutone visto da Hubble Space Telescope - Credits: Hubble/NASA

Ma vediamo nei fatti quello che Hubble ha scoperto! Plutone pare un pianeta composto da idrocarburi in superficie: metano, monossido di carbonio e azoto. L’assorbimento della luce ultravioletta sembra essere superiore al normale, questo potrebbe essere determinato dalla presenza di molecole organiche, idrocarburi complessi o contenenti molecole di azoto.

Secondo i ricercatori, l’assorbimento dei raggi ultravioletti potrebbe essere stato fatto quando la luce solare o particelle subatomiche come i raggi cosmici, hanno interagito con questi ghiacci di superficie. Questo assorbimento dei raggi ultravioletti ha modificato i “colori” di Plutone, permettendo il confronto con le foto scattate in precedenza dal Telescopio Spaziale Hubble ed evidenziando così le differenze cromatiche delle facce di Plutone durante gli anni intercorsi fra la prima e l’ultima immagine! Lo strumento a bordo del HST utilizzato per questo scopo è stato il Cosmic Origins Spectrograph.

Plutone e Catonte - Crdits: NASA/Hubble

Plutone si sta rivelando più interessante del previsto, e il suo declassamento non ha sminuito l’interesse della comunità scientifica per lui. Nel 2015, la sonda New Horizons arriverà finalmente nell’orbita del sistema plutoniano, permettendoci così di fare un pò di luce sui tanti misteri di questo piccolo, ma famigliare corpo celeste.

Il responsabile di questa scoperta Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder in Colorado, è comunque cauto, affidando molte delle conferme di questi studi, proprio alle analisi che la New Horizons farà una volta entrata nell’orbita. (Fonte: space.com)

Varie ed eventuali.

1. Auguri di buon anno dalla Stazione Spaziale….

2. Interessante retrospettiva dell’ultimo anno in cui hanno volato gli Space Shuttle! Per saperne di più clikka qui!

3. Quali sono stati i passi dell’esplorazione spaziale in questo anno appena trascorso? Ecco un video interessante che si illustra quello che ha fatto una delle agenzie spaziali più attiva in questo campo: la NASA.

4. I satelliti gemelli GRAIL sono giunti nella notte di capodanno alla Luna e posizionati nella loro orbita. Ecco un video che ripercorre l’assemblamento e la partenza di GRAIL.

Dal Cosmo è tutto….CIELI SERENI.

Francesca

Galassia GN-108036 - Credits: Spitzer/NASA

La particolarità di questa galassia (oltre alla sua straordinaria distanza) sta nel fatto che sembrerebbe essere una grande produttrice di stelle! Il tasso di “nascita” risulterebbe infatti ben più alto di quello della nostra Via Lattea (che di contro è ben 5 volte più grande e 100 volte più massiccia). GN-108036 sembra essere in grado di produrre 100 soli all’anno (la nostra galassia ne produce 30 volte meno….)!

Sono comunque dichiarazioni caute quelle di Mark Dickinson (National Optical Astronomy Observatory di Tucson, in Arizona):  ”La scoperta è sorprendente perché studi precedenti non avevano trovato queste brillanti galassie in un Universo così giovane. Forse non eravamo ancora attrezzati per trovare oggetti troppo piccoli come GN-108036. Non escludo che questa galassia sia un oggetto speciale,  raro che ci è capitato di catturare durante una raffica estrema di formazione stellare. “ Yoshiaki Ono dell’Università di Tokyo, ha detto: “Abbiamo controllato i nostri risultati in tre diverse occasioni nell’arco di due anni e ogni volta è stata confermata la misura precedente.”

Data l’enorme distanza, il redshift della galassia risulta pari a un valore di 7,2, collocandola così fra le tre galassie più distanti che si conoscano e sulla linea del tempo, la si può posizionare a “soli” 750 milioni di anni dopo il Big Bang. GN-108036 così come è stata osservata, è una galassia appena uscita dal periodo “buio” dell’Universo, il periodo in cui il gas ionizzato veniva spazzato via dalle prime galassie che accendevano le prime stelle, permettendo così alla luce ultravioletta di passare e fare emergere la materia nascosta.

“L’elevato tasso di formazione stellare trovato in GN-108036 implica che stava rapidamente costruendo la sua massa circa 750 milioni di anni dopo il Big Bang, quando l’Universo aveva solo circa il 5% della sua età attuale.” Ha detto Bahram Mobasher, un membro della squadra dell’University of California (Riverside). “E ‘stato quindi un probabile antenato di galassie massicce.” (Fonte: spitzer.caltech.edu)

Varie ed eventuali.

1. Incredibile immagine catturata da Dan Burbank (l’attuale comandante della ISS)! Nel video che vi propongo potete ammirare, oltre la riga dell’orizzonte, il sorgere della cometa Lovejoy; l’immagine è stata presa il 21 dicembre 2011. Un video davvero mozzafiato….

2. Forse un pò in ritardo sul Natale, ma possono sempre essere salvate per l’anno prossimo: ecco una serie di card natalize per i vostri auguri! (clikka qui)

3. Video la Terra vista dallo spazio….sempre una visione affascinante della nostra Madre Terra!

Dal Cosmo è tutto….. CIELI SERENI

Francesca